Situado numa localização rural tranquila na região de Dordogne, na França, o Imprimerie de L’Eperon é um ramo industrial dentro do seu exterior calmo. Fundada em 1956, a empresa começou a fornecer embalagens para a indústria de laticínios. Na década de 1980, a Eperon tornou-se conhecida como fornecedora líder de passes para teleféricos, cobrindo 60% do mercado francês de estações de esqui. A década de 1990 viu a empresa migrar para a impressão flexográfica e etiquetagem adesiva, que foi impulsionada pela indústria alimentar para se tornar o seu negócio principal hoje.
Christophe Vavassori tornou-se presidente da Eperon em 2015, tendo passado 15 anos em diferentes cargos na empresa. Em 2021 supervisionou a instalação de uma central fotovoltaica de 80kW na gráfica, gerando até 15% da sua necessidade energética. Embora este planeamento visionário tenha colhido frutos e melhorado as credenciais de sustentabilidade da Eperon, aumentos recentes e significativos nos custos de energia significaram que Vavassori e o seu grupo de gestão tiveram de procurar mais poupanças, o que acabou por levar à sua decisão de actualizar as suas prensas para utilizarem os sistemas de cura UV AeroLED refrigerados a ar da GEW, em vez das lâmpadas de arco UV convencionais que utilizavam.
Embora pretendessem reduzir o consumo de energia e a pegada ambiental, ainda é necessário continuar a trabalhar com lâmpadas tradicionais de arco de mercúrio em determinadas estações de impressão, para vernizes e revestimentos que ainda não são compatíveis com LED. Eric Villemaine, Gestor de Manutenção da Eperon, explica: “Na nossa lógica parecia óbvio que, para reduzir o nosso impacto ambiental, tínhamos que avançar nesta direção. Era apenas uma questão de tempo para ir em frente e fazer isso.
“Conseguir manter o UV de mercúrio e poder colocar LED se necessário foi um critério importante para nós porque trabalhamos com vernizes, técnicas que atualmente funcionam sob mercúrio e ainda não estão necessariamente totalmente desenvolvidas em LED.
“Isso de fato simplifica a transição, em caso de mudanças inesperadas na formulação ou qualquer outra coisa, podemos voltar brevemente ao mercúrio enquanto encontramos a solução. Por que AeroLED? Porque simplesmente consumiu a menor quantidade de energia.”
A equipe de produção agora tem um sistema GEW AeroLED de 47 cm e 6 lâmpadas instalado em sua impressora Omet X4 440 e um sistema AeroLED de 45 cm e 9 lâmpadas em sua Omet X-Flex 430. Ambos os sistemas são compatíveis com a plataforma ‘ArcLED’ da GEW, o que significa que os cassetes de lâmpadas UV podem ser trocados em cada estação de impressão, para voltar a operar os cabeçotes de lâmpada UV convencionais de arco de mercúrio E2C da GEW sempre que necessário. necessário.
Um benefício adicional da mudança para LED UV foi uma redução significativa no nível de manutenção necessária da lâmpada e o processo de cura mais estável e controlável que o LED UV proporciona. Laurent Millon, Gerente de Produção da Eperon, comenta: “Não temos mais a pressão para verificar se as lâmpadas estão no fim de sua vida útil ou não, por isso é reconfortante também para os operadores, que podem imprimir com muito mais rapidez e facilidade; e um ganho de qualidade também, claro. Portanto, a única coisa que mantivemos hoje é uma lâmpada de mercúrio na última unidade de impressão.
“Hoje devemos lembrar que os vernizes não estão completamente prontos para a mudança para aplicações de baixa migração e baixo odor, mas de qualquer forma isso acontecerá muito em breve. Hoje trabalhamos para a indústria alimentícia; tivemos que preparar a nossa produção e, claro, os nossos clientes para mudar num futuro muito próximo para esta tecnologia de tinta e converter a impressora para LED ao mesmo tempo.
“Hoje utilizamos LED em todos os processos. Hoje trabalhamos 95% em etiquetas adesivas, mas mesmo em filmes plásticos ou coisas assim, vamos mudar para LED pelos mesmos motivos: ser muito mais seguro em relação à secagem e em relação à migração.”
Ao considerar a mudança para LED UV, a equipe da Eperon estava preocupada com a transição para tintas LED e as possíveis inconsistências que isso poderia trazer. Na realidade, esses problemas não surgiram, como explica Villemaine: “Portanto, ao mudar das tintas padrão para as tintas LED, honestamente, quase não vimos qualquer diferença. Para nós foi tão fácil quanto ligar/desligar um botão, exatamente a mesma coisa. Entre as tintas LED e UV tradicionais existe de facto uma pequena diferença na colorimetria.
“Nos adaptamos, mas não precisamos mudar nem os clichês nem os aniloxes. Na verdade, nossos clientes não notaram nenhuma diferença desde que mudamos para LED.”
Millon acrescenta mais detalhes sobre o tema tintas: “Então tínhamos a linha Ancora da Flint e mudamos para a linha EkoCure. A transição foi muito mais fácil do que esperávamos. A colorimetria era quase a mesma e para os clientes era neutra em termos de custos, estava tudo bem.
“Em termos de colorimetria de processo, tirando uma queda muito pequena na densidade (mas nada alarmante), estava como antes e em termos de Pantones conseguimos até agora, apesar da nossa curta experiência, 80% dos nossos Pantones existirem da mesma forma que antes, então isso nos tranquilizou para o futuro, e nos tranquilizou mais uma vez da mudança para LED. Nós mesmos misturamos as cores Pantone hoje e as fazemos da mesma forma que antes e não mudamos nada – a transição aconteceu muito facilmente.”
Em relação ao custo mais elevado das tintas LED UV, Villemaine oferece uma perspectiva pragmática: “Na verdade, as tintas LED são um pouco mais caras, mas vamos recuperar isso com a diferença de desempenho: Se ganhar +10 ou +15% em produtividade, o custo adicional da tinta, que também não representa o maior custo, o maior fardo na confecção de uma etiqueta, é absorvível… é isso.”
Villemaine também destaca a facilidade de uso e a estabilidade que encontraram com o LED UV: “Acho que a qualidade da produção está diretamente ligada à qualidade da secagem. A partir do momento em que você seca sua tinta corretamente, você já tem uma melhor resistência superficial e portanto pode evitar em todos os casos problemas de qualidade do produto para nossos clientes. Um benefício adicional é que não nos preocupamos mais com o envelhecimento da lâmpada ou com o ajuste da velocidade da prensa. Bem, ainda temos que fazer uma pequena limpeza, mas em perspectiva isso é quase nada. Isso nos dá muito mais confiança.
“Aqui encontramos conforto acima de tudo, e os operadores de imprensa recuperaram algum prazer em trabalhar sem ter na cabeça ‘ainda vou ter problemas… tem que ficar de olho nisso…’. É muito mais fácil de usar, foi o que descobrimos.”
Benoit Gibaud, Operador de Flexo Press na Eperon, está igualmente entusiasmado com o aumento de produtividade que veio com o LED: “A grande vantagem é realmente o ganho de velocidade, a secagem mais fácil e mais eficiente em velocidades mais altas e também a partida e a parada rápida das lâmpadas, o que nos permite realmente ganhar tempo na produção hoje. Não mudou muito no nosso trabalho, não tivemos realmente que aprender nada de novo na forma como trabalhamos, mas é realmente o momento de secar e começar que permite passar de um trabalho para outro mais rapidamente e, portanto, produzir um pouco mais rápido.”
Villemaine consolida esta visão e acrescenta comentários sobre as importantes poupanças de energia: “Em relação às velocidades de produção, estimamos que tenhamos ganho cerca de 30%. A grosso modo, estimamos que de 80m/min aumentamos para 110 ou 120m/min. Efetivamente, a produtividade também é medida pelo tempo que ganhamos durante a partida e a parada. E isso pode rapidamente somar meia hora por dia.
“Economia de energia… é preciso reconhecer que quando você tinha 160 Watts por centímetro x 15 estações e cada lâmpada estava acesa; que quando a máquina parada ainda consumia 30% de sua energia. Sim, isso faz diferença: e acho que é pelo menos 2x menos consumo de energia.”
Sobre o período de ROI da Eperon para os dois sistemas AeroLED UV, Christophe Vavassori está otimista: “Esperamos ver o retorno do nosso investimento mais rápido do que o previsto. A análise inicial foi da ordem de dois anos.” Eric Villemaine é igualmente positivo, acrescentando: “Penso que o retorno do investimento será provavelmente muito mais cedo. Nos cálculos teóricos não havíamos levado em consideração os vertiginosos aumentos dos preços da energia nos últimos meses. E mesmo estando um pouco protegidos porque tínhamos contratos que ainda nos protegem um pouco. Mas no final, não escaparemos desses aumentos de qualquer maneira.”
Concluindo, Villemaine comenta: “Minha opinião sobre o sistema LED? Convencido. Convencido porque consome menos, porque exige menos manutenção, porque é fiável, porque há menos calor, menos desperdício. Ainda não encontrei nenhuma desvantagem.”
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